Choisir le meilleur isolant pour des travaux de construction ou de rénovation peut s’avérer difficile face à la diversité des matériaux proposés. Si certains préfèrent les matériaux naturels tels que la laine de verre ou la laine de verre, d’autres privilégient les matériaux synthétiques tels que le polystyrène. 

En s’intéressant au comparatif des différents isolants synthétiques, il est en effet possible de remarquer que le polystyrène est un très bon isolant thermique. Il possède également d’autres avantages, mais aussi des inconvénients qu’il est important de prendre en compte avant de choisir sa solution d’isolation.

Performance thermique et acoustique, prix, résistance et durée de vie : découvrez tout ce qu’il faut savoir sur le polystyrène pour l’isolation.

Les avantages et inconvénients d'une isolation au polystyrène-1

Le polystyrène : un matériau fabriqué à partir de pétrole

Avant de s’intéresser aux avantages et aux inconvénients du polystyrène en matière d’isolation, revenons dans un premier temps sur sa nature.

Le polystyrène est un matériau synthétique issu du pétrole. Pour l’isolation thermique, il peut être utilisé sous deux formes : le polystyrène expansé (PSE) ou le polystyrène extrudé (PSX).

Le polystyrène expansé

Le polystyrène expansé est créé grâce à un procédé spécifique : la polymérisation du styrène avec un agent d’expansion tel que le pentane ou le butane. Des billes solides sont alors créées puis soumises à l’action de la vapeur d’eau pour qu’elles puissent grossir et prendre en volume (40 à 50 fois leur volume initial).

Le polystyrène expansé prend ensuite la forme d’une mousse alvéolaire rigide et blanche composée en grande majorité de gaz. Afin d’améliorer ses capacités d’isolation, du graphite peut être ajouté à la formulation, ce qui rend la mousse grise.

Le polystyrène extrudé

Le polystyrène extrudé est également fabriqué à partir de billes de styrène. Ces billes sont mélangées et extrudées au moyen d’un agent gonflant. Le gaz utilisé pour gonfler les billes peut être du dioxyde de carbone ou des hydrofluocarbures.

Le polystyrène extrudé est généralement disponible sous forme de panneaux en mousse rigide très légers, aux épaisseurs variables en fonction des travaux d’isolation à réaliser.

Il faut savoir que pour l’isolation des sols, l’épaisseur idéale est comprise entre 10 et 15 cm, entre 20 et 28 cm pour l’isolation des toitures et entre 23 et 33 cm pour l’isolation des combles perdus.

Il est possible de reconnaître le polystyrène extrudé grâce à sa couleur bleue.

Quelles différences entre le polystyrène expansé et le polystyrène extrudé ?

Un facteur principal différencie les deux types de polystyrènes. Le polystyrène extrudé est tout simplement plus performant en matière d’isolation thermique que le polystyrène expansé. En effet, le polystyrène extrudé reprend les caractéristiques du polystyrène expansé pour l’améliorer. 

Le polystyrène expansé et le polystyrène extrudé sont tous les deux des matériaux légers, mais le polystyrène extrudé est plus lisse, plus résistant et plus imperméable à l’humidité. Ainsi, il est privilégié pour des travaux d’isolation extérieurs ou dans des pièces humides. En raison de ses avantages supplémentaires, le polystyrène extrudé est commercialisé en moyenne 20 % plus cher que le polystyrène expansé.

Pourquoi le polystyrène est-il avantageux en matière d’isolation ?

Si vous souhaitez utiliser un isolant thermique synthétique, le polystyrène est l’une des solutions les plus efficaces. Ce matériau présente en effet de nombreux avantages pour l’isolation :

  • il possède une faible conductivité thermique ;
  • il est léger et facile à manier ;
  • il est résistant à la compression et à l’humidité ;
  • il peut être utilisé pour l’isolation de surfaces diverses ;
  • il est bon marché.

Tout d’abord, le polystyrène, qu’il soit expansé ou extrudé, est un bon isolant thermique. Il est possible de le remarquer en s’intéressant à sa conductivité thermique. La conductivité thermique est relative à la manière dont un matériau conduit la chaleur. Dans le cadre de l’isolation, plus la conductivité thermique est faible et meilleures sont les capacités isolantes. Ainsi, la conductivité thermique du polystyrène est faible et varie entre 0,028 et 0,039 W/m.K. 

Nous l’avons évoqué un peu plus tôt : le polystyrène est également un matériau léger. Le polystyrène expansé possède une masse volumique comprise entre 10 et 30 kg/m3 tandis que le polystyrène extrudé possède une masse volumique comprise entre 30 et 40 kg/m3. Ainsi, le polystyrène est un isolant facile à manier et par la même occasion plus facile à poser.

Même si le polystyrène est léger, il est très résistant à la compression. Sa résistance mécanique lui permet en effet de supporter jusqu’à 70 tonnes par mètre carré. Le polystyrène extrudé a même l’avantage d’être très résistant face à l’humidité. Il peut ainsi supporter des conditions météorologiques extrêmes (la chaleur comme le froid) et possède une durée de vie comprise entre 50 et 75 ans.

Le polystyrène est un matériau qui peut être utilisé pour l’isolation de différentes parties de la maison telles que les sous-sols, les toitures, les combles perdus, les murs extérieurs, les planchers chauffants, etc. En général, le polystyrène est utilisé pour isoler les surfaces où les pertes de chaleur sont importantes.

En outre, la faible épaisseur du polystyrène permet de ne pas trop empiéter sur la surface de la maison.

Enfin, le polystyrène est un matériau isolant bon marché en comparaison aux autres solutions d’isolation. Les plaques de polystyrène sont en effet commercialisées à l’unité entre 6 et 20 euros par m² en fonction de l’épaisseur.

Les avantages et inconvénients d'une isolation au polystyrène-2

Les inconvénients du polystyrène pour l’isolation

Le polystyrène ne possède cependant pas que des avantages. Il est ainsi important de contraster votre avis sur ce matériau isolant en prenant connaissance de ses inconvénients. Ainsi, le polystyrène :

  • n’est pas du tout performant en ce qui concerne ’isolation acoustique ;
  • est inflammable et peut être dangereux en cas d’incendie ;
  • est un matériau non écologique.

Si certains matériaux sont performants en matière d’isolation thermique et acoustique, cela n’est pas le cas du polystyrène. Les performances du polystyrène en termes d’isolation phonique sont en effet médiocres même si certains fabricants proposent des plaques de polystyrène plastifié et argenté pour améliorer les capacités d’isolation phonique.

Autre inconvénient : le polystyrène est inflammable. Il résiste en effet très difficilement au feu. Pire, il s’enflamme rapidement en cas d’incendie, il fond et dégage des fumées toxiques contenant par exemple du monoxyde de carbone ou du dioxyde de carbone. Il est toutefois possible d’effectuer un traitement sur le polystyrène pour le rendre ignifuge, ou de le combiner avec du plâtre.

Le polystyrène est également peu résistant face aux rats ou aux souris, c’est pourquoi il est conseillé d’installer des grilles anti-intrusion pour le protéger. 

Sur le long terme, le polystyrène, et principalement le polystyrène expansé, peut perdre sa forme initiale et ainsi perdre en volume.

Enfin, sa fabrication étant issue de la pétrochimie, le polystyrène n’est pas un matériau écologique.

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