L’isolation thermique et acoustique d’un logement est la garantie de la réalisation d’économies d’énergie et de l’atteinte d’un meilleur confort. Au vu des nombreux matériaux isolants disponibles sur le marché, le choix peut s’avérer difficile. Pour identifier l’isolant le plus adapté au projet de travaux d’isolation, il faut comparer tous les isolants, notamment en fonction de leurs performances thermiques.
Isolants minéraux, synthétiques, bio-sourcés, nouvelle génération, sous forme de panneaux ou en vrac : comment choisir son isolant ? En ce qui concerne les isolants synthétiques, les plus utilisés sont le polyuréthane et le polystyrène. Quelles sont leurs caractéristiques ? Quel matériau synthétique choisir ? Nous vous guidons dans votre choix.
Qu’est-ce que le polyuréthane pour l’isolation d’un logement ?
Le polyuréthane est une matière plastique produite à partir de composants issus de la pétrochimie. Sous forme de mousse ou de panneau, le polyuréthane est un matériau phare de l’isolation de la maison. Il est considéré comme l’isolant le plus efficace et polyvalent du marché. Quels sont les avantages du polyuréthane pour une l’isolation extérieure ?
D’abord, le polyuréthane fait preuve d’une importante résistance thermique, qui dépend de sa conductivité thermique et de son épaisseur. Avec une conductivité thermique (ou lambda) généralement comprise entre 0,02 et 0,03 W/m.K, le polyuréthane ne permet pas la sortie de chaleur de la maison (ou que très peu).
En ce qui concerne l’épaisseur du matériau, elle est plus faible que celles des autres isolants (à résistance thermique égale). Pour une même performance, il faudrait alors 11 cm de polyuréthane, contre environ 20 cm de laine de verre, ou encore 15 cm de laine de roche.
Contrairement à la laine de verre et la laine de roche (des isolants minéraux), les isolants synthétiques tels que le polyuréthane résistent à l’eau et à l’humidité, ainsi qu’aux fortes chaleurs.
En outre, avec une densité d’environ 30 kg/m³ sous sa forme en panneaux, le polyuréthane est un isolant léger et facile à manipuler. Il n’en est pas moins résistant face aux charges et aux impacts.
Grâce à ces avantages, les panneaux isolants en polyuréthane peuvent aussi bien être utilisés pour l’isolation intérieure que pour l’isolation extérieure de la maison, et ce quelle que soit la zone à isoler (toiture, combles, murs, sols).
Pour estimer le budget des travaux d’isolation avec des panneaux de polyuréthane, il faut compter environ 20 € par m². Ce prix est largement abordable, comparé à celui des autres isolants du marché.
Qu’en est-il de l’isolation avec du polystyrène ?
Le polystyrène est un polymère dérivé du pétrole qui est mélangé à un gaz pour se trouver sous sa forme solide. Il s’agit de l’un des matériaux isolants les plus efficaces, aux côtés du polyuréthane. Quels sont les avantages et inconvénients d’une isolation au polystyrène ?
Il faut avant tout savoir qu’il existe plusieurs types de polystyrène, notamment le polystyrène expansé, extrudé ou graphité. Alors que le polystyrène expansé (PSE) est produit à partir de billes de polystyrène solides réchauffées à la vapeur d’eau, le polystyrène extrudé (XPS) est fabriqué à partir de cristaux de polystyrène solides mélangés avec un agent gonflant. Quant au polystyrène graphité, ce produit est obtenu à la suite de la transformation du polystyrène expansé, auquel est ajouté du graphite de granit, le rendant incombustible et plus stable.
Sous forme de panneaux (plutôt qu’en vrac), le polystyrène est un isolant très utilisé pour l’isolation des surfaces planes à l’intérieur du logement. Sa conductivité thermique (ou lambda) est comprise entre 0,02 et 0,04 W/m.K : sachant que celle du polystyrène expansé varie de 0,030 à 0,035 W/m.K, et celle du polystyrène extrudé entre 0,025 et 0,030 W/m.K.
Le prix de ce matériau est légèrement inférieur à celui du polyuréthane : il faut compter entre 5 et 10 euros par m² pour le polystyrène expansé, ou entre 10 et 15 euros pour le polystyrène extrudé, soit en moyenne 10 € par m². À titre de comparaison, il faut également compter 10 € par m² pour de la laine de roche.
L’épaisseur de matériau nécessaire pour une isolation thermique efficace est d’environ 15 cm (comme la laine de roche) : le polystyrène est donc légèrement plus épais que le polyuréthane, pour une même résistance thermique.
Certains types de polystyrène sont très sensibles au feu : leur combustion libère des gaz, ainsi que des substances nocives pour la santé. Il est donc préférable d’utiliser des panneaux de polystyrène avec des matériaux pare-feu.
Comment installer un panneau d’isolant synthétique ?
Les panneaux sont la forme d’isolant la plus utilisée pour les isolants synthétiques. Grâce à leurs performances thermiques, ces isolants peuvent donc être installés en intérieur comme en extérieur.
Dans le cas d’une isolation par l’intérieur, les panneaux peuvent être installés sur les murs par le biais des techniques d’isolation :
- par application simple et directe des panneaux sur le mur ;
- par doublage collé : un panneau isolant (plus souvent le polystyrène expansé) est associé à une plaque de plâtre, et le complexe isolant obtenu est directement collé sur le mur intérieur à isoler.
Quant à l’isolation par l’extérieur, il est notamment possible d’installer les panneaux d’isolant synthétique grâce à deux méthodes :
- un enduit de finition est appliqué sur le panneau isolant : il peut s’agir d’un enduit mince ou hydraulique, ce dernier étant plus épais et plus résistant aux chocs ;
- un bardage (revêtement extérieur, généralement en bois) est fixé sur une ossature en bois ou en métal, installée sur le panneau d’isolant.
Polystyrène ou polyuréthane : que choisir ?
Une fois les caractéristiques de ces deux matériaux synthétiques bien connues, il est plus facile de faire un choix.
Ces deux isolants synthétiques présentent des avantages sensiblement similaires :
- ils sont efficaces et leurs prix sont abordables (pour la plupart d’entre eux) ;
- ils permettent des économies d’énergie grâce à leurs performances thermiques ;
- ils sont facilement utilisables au vu de leur légèreté et de leur résistance ;
- ils conviennent pour la plupart des zones à isoler (la toiture, les sols, les combles perdus, les combles aménageables, les murs intérieurs, les murs extérieurs) ;
- ils ont une durée de vie importante : au moins 50 ans, comme les isolants bio-sourcés (ouate de cellulose, laine de lin, laine de chanvre, liège expansé, fibres de coco, fibres de bois).
Si le polyuréthane et le polystyrène sont des matériaux isolants très performants, ils présentent tout de même quelques inconvénients :
- leur fabrication n’est pas écologique ;
- ils ne sont pas recyclables ;
- certains d’entre eux sont potentiellement à l’origine d’un dégagement d’un gaz nocif pour l’environnement, l’hydrofluorocarbure (HFC) ;
- leur isolation phonique est loin d’être la meilleure du marché : ils sont moins efficaces que la ouate de cellulose, la laine de lin, les fibres de coco ou encore le liège expansé.
En résumé, le polystyrène expansé convient parfaitement pour les petits espaces intérieurs et les surfaces planes. De son côté, le polystyrène extrudé est très performant lorsqu’il est utilisé pour l’isolation extérieure des murs : il est plus résistant à l’eau et à l’humidité, et il ne s’affaisse pas dans le temps grâce à sa densité plus importante. Quant au polyuréthane, il est très apprécié pour sa résistance thermique (la meilleure du marché) et sa forte résistance mécanique aux charges.
Ainsi, la solution choisie pour l’isolation thermique et phonique d’une maison dépend des projets de travaux et des gains thermiques envisagés par le foyer. Il est tout à fait possible de demander un devis à un spécialiste de l’isolation.
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